美國被關53年的圈養虎鯨，即將重獲自由，回到棲息地尋找自己近百歲的母親。時隔半個世紀，這頭虎鯨還能適應野外生存嗎？3月30日，美國佛羅里達州一家水族館宣布，會將一頭被關53年的虎鯨放歸大海。據了解，過去20多年，有數個動物保護組織為了釋放這頭虎鯨，進行了訴訟和抗議活動，這也是他們期待已久的結果。
這頭虎鯨名叫「洛麗塔」，4歲時在美國西雅圖附近海域被捕獲，此后便被賣到水族館參加訓練，一直進行了50多年的動物表演。57歲，在野生虎鯨中實在不算高齡，但是在圈養虎鯨中已經算生命力非常頑強了。一般來說，野生虎鯨的平均年齡在60-80歲，最高可達105歲。但是人工圈養的虎鯨平均年齡還不到30歲，從當它們被捕的那一刻，就基本看不到自由的可能了，生命也開始進入了倒數。圈養虎鯨看似擁有更安全舒適的環境，實則生存狀態非常糟糕，這主要體現在兩個方面：其一，虎鯨每天需要游160公里左右，游速可達55公里/小時，而水族館場地狹小，無法滿足虎鯨的日常運動量。長此以往，虎鯨的的內臟器官會受到損傷，出現慢性疾病。
其二，虎鯨是群居性動物，性情活躍，而圈養虎鯨通常被分隔在小水池里，形單影只，這會讓虎鯨變得抑郁，出現精神疾病，甚至崩潰自殘。何況，虎鯨本就是海洋中的頂級獵食者，一群虎鯨可以集體捕食鯨魚、鯊魚、海豹等大型海洋動物。所以，它們本來就不需要人類提供安全的環境，而是需要自由。
雖然洛麗塔生命力頑強，但是貿然將它放回大海，顯然是一件非常不負責的行為。它長期生活在逼仄的小水槽中，不僅缺少同類的陪伴，也沒有人教它如何在野外生活、捕食，所以即便擁有了自由的機會，它也需要進行一段時間的訓練和其他準備工作。首先，虎鯨需要找到自己的家族群體，并融入其中生活。洛麗塔將被釋放到自己4歲時生活的棲息地，尋找90多歲的老母親。由于洛麗塔的年齡較大，一般虎鯨群體不會接納她，最安全穩妥的方式就是讓它和自己的母親生活在一起，原生家庭更容易接納它。
其次，在它還沒有自己的母親前，它還要學會避險、獨自捕食。虎鯨在海洋中捕食靠的是超聲波回聲定位，這能幫它們判斷獵物的大小和方位，這些都需要虎鯨家長教導，不是天生就會的。而且圈養虎鯨一直靠飼養員投喂，沒有獨自覓食的經驗。再者，長期生活在圈養環境下的洛麗塔，是否有能力獨自游動上百公里也需要驗證。絕大多數圈養虎鯨都會出現轉圈、停滯的的刻板行為，它在被釋放后可能會對外界環境過于驚恐，出現應激行為，這是放生后最令人擔憂的情況。
動物保護組織稱，洛麗塔想要成功回到大海，和自己的母親生活在一起，還需要2年左右的準備時間。到那時候，它和它的老母親是否還能健康相見，也是個未知數。
