偷獵者為了得到象牙最精華的部分，會在大象受傷但是還活著的時候，劈開它的臉將頭骨里的象牙整根挖出來。
但象牙價格一直居高不下，總有人鋌而走險，而在捕獵大象的時候，偷獵者自己也要承擔莫大的風險。
難道不能養殖大象來取牙？又為什麼不收集自然老死的大象象牙呢？
人類對象牙攫取的背后，是取之不盡的貪婪
象牙一直都是極其昂貴的收藏品，一根品質優異的象牙，人們可以在上面雕刻出繁瑣的花紋為其增添更多的價值。由于象牙制品的大量追捧，導致越來越多的大象死于偷獵者手下。
于是國際社會在1975年頒行了《瀕危野生動植物種國際貿易公約》，明確禁止象牙貿易，而我國也在2017年全面禁止商業性象牙加工活動。
象牙不僅僅是一個裝飾品，也是一種能入藥的好東西。 根據我國古典醫書《本草綱目》中就寫出，象牙磨制成粉可以定驚安神，還能祛濕解毒。另外，由于象牙的特性，以前的人還可以將它作為整形隆鼻的一個好原料。
在佛教中，象牙被視為辟邪的吉祥物，對于體弱多病或是事業上需要輔助的人來說，能夠安神鎮宅的象牙是一個很好的辟邪物。
在2014年，合法象牙在法國被拍賣，價格高達每千克1000歐元， 其中兩只頂級象牙賣出了12.5萬歐元的高昂價格；在2010年的北京， 一件明代象牙雕觀音像更是賣出了1792萬元的天價，可見眾多收藏者對象牙的狂熱著迷。
正是人們對象牙取之不盡的貪婪，導致了市場上的對于象牙的供應大大增加。偷獵者會為了高昂的費用不惜以身試法， 使得非洲象群的數量由原來的130萬頭，到2013年已經不足40萬頭。
可能會有人說了， 取象牙，不就割鋸象最外面的牙齒嗎，為什麼非要殺死大象呢？
中槍的大象想要逃命
因為象牙和其他物種的牙齒構造不一樣，是由特殊的門齒演化而成，其根部可達到上顎部的顱腔，最值錢的部分就是顱內布滿神經與血管的象牙，呈現紅色，因此被稱為「血牙」，正是這一部分才是眾多人們眼中的寶物。
畢竟，如果只是鋸掉大象最外邊的牙齒，雖然不會給大象帶來性命危險，但這一部分的牙齒也更容易碎裂，并沒有太多價值。
另外，發怒的大象對人類來說非常危險， 所以為了能夠更方便地取出象牙，大部分的偷獵者會選擇先將大象殺死，然后再取出象牙，手段極為殘忍。
收藏者的愛好，市場上的供應需求，這些都給非洲當地貧困人們帶來了極大的商機。他們希望能通過象牙來獲得翻身的機會，因此他們可以獲得不法商人提供的槍，形成一個完整的產業鏈。
當地軍方發現一群被毒殺的大象，都被割開臉部鋸走了象牙
但令人唏噓的是， 即使他們冒死獲得了象牙，到手的價格卻只有1%的利潤，但即使是這樣，仍有不少「敢死隊」愿意去嘗試這樣有錢賺的機會。
那為什麼不人工養殖大象以更快獲得象牙呢？或者是等到大象老死的時候再取出呢？
被狩獵的大象
事情也不是這麼容易， 大象的壽命可以長達70年左右，而不管是偷獵者，還是收藏者，都不會耐心去等一個大象成長，只在乎眼前利益的他們更不會想到后果。
就算是要等到大象老死后再取出象牙，不僅數量完全達不到市場的需求量，因為使用太多年，象牙的品質也大打折扣。因此人類才會去獵殺大象，更快速獲取象牙的道路。
象牙，大象生活的重要部分
讓人類如此狂熱的象牙，其實對于大象來說，就是與生俱來的生活工具。
首先，象牙可以幫助大象進食，樹枝是它們食材的一部分，通過象牙，它們可以將樹皮剝去以吃到多汁的食物。
一棵常年被大象家族拿來磨牙的巨樹
東非地區常年干旱少雨，水源極為珍貴，大象可以憑借它們的象牙來挖掘土地，通過土地濕潤程度來判斷水源所在地，以更好地去尋找水源。
最后也是最重要的就是， 通過壯碩的象牙，公象可以防御敵人，也可以和別的公象進行打斗以獲得母象的芳心。由于象牙的成分為磷酸鹽和其他有機物質，十分堅硬，因此是大象戰斗或其他便于生活的好助手。
肯尼亞公象打架
象牙的演變
有意思的是，大象的牙齒并非一開始就是這樣的，它也是經歷了幾千萬年的演變才有了現在的樣子。
早在6000萬年前，一種名叫「磷灰獸」史前獸類出現了，它的外觀造型略像犀牛，被認為是大象的最早起源。科學人員通過化石以及修復圖可知，當時的大象還沒有獠牙。
隨后在3600萬年前，現代大象的直系親戚「古乳齒象」誕生。與磷灰象不同的是，它的鼻子和牙齒開始變長。根據化石可以得知，古乳齒象的牙齒有兩對，一對扁平微微向上彎曲，不是很明顯，另一對則較明顯的則在上頜部分向下彎曲。
古乳齒象
到了1000萬年前，象的牙齒有了更進一步的明顯變化，這時候古乳齒象的晚輩——鏟齒象出現了。它的體型雖然更接近大象，但它的牙齒卻特別「異類」：上頜的牙齒雖然沒有明顯的變化，但下頜的牙齒卻更像一把鏟子，十分醒目。
c鏟齒象
與它們生活在同一個時期的還有劍齒象，它們的象牙形態與大象差不多，下頜沒有牙齒，但整體牙齒要比大象的牙齒更長，其牙可以長達3米左右，向上彎曲。
在后面時代還有猛犸象與古菱齒象，它們的牙齒都逐漸偏向現代象牙，但還是要比現代象牙更長。
再到現在， 我們人類能看到的象群種類只有非洲象、亞洲象和一種很罕見的婆羅洲侏儒象。即使地球上現存這三個種類，由于地帶以及氣候的影響變化，它們的體型外表也有著一定的差距變化。
從體型外觀上說， 婆羅洲侏儒象是最小的，非洲象遠遠要比亞洲象的體型要大，而且耳朵也要比亞洲象的更大。在頭部前額，非洲象的前額是光滑的，而亞洲象的前額上有兩個鼓包。
在象牙方面，亞洲象中只有雄性才能有象牙，雌性是沒有象牙的，但在非洲象這邊，則不管是雄性還是雌性，都一律長象牙，且雄性的象牙要比雌性象牙更粗更長。
關于象牙的工藝雕刻，非洲象的象牙材質要更細膩，富有光澤，硬度大，顏色更為柔和。而亞洲象的象牙品質略遜色于非洲象象牙，顏色容易泛黃，光澤較差。 這也是為什麼更多的偷獵者將目光盯上了非洲象，一次又一次去挑戰法律底線。
自然機制的保護，「無牙」象的產生
面對人類的屠殺，讓大象引以為傲的象牙，卻成為了帶來災難的東西，于是它們開始進化。 為了適應生存，它們開始朝著不長牙的方向演化，如今就有99%的非洲母象是不長牙齒的。
這些母象都攜帶了一種基因，導致母象若繁殖雌象，一半有牙齒，另一半則沒有牙齒；而如果是雄象，則是一半有象牙，而另一半則會因為基因缺陷，發育不全而極易死亡，讓雄象的數量大大減少。
現在非洲象群的象牙越來越短
都說「物競天擇」，在大象身上發生的一切卻是「物競人擇」，明明是自然界中能夠讓其他物種退讓三分的大象，卻落得如此的下場，實在是令人唏噓。
「象牙是沒有價值的，尤其是得到這些象牙，你需要殺死這些大象的時候。活著的大象對于人更有意義！」
肯尼亞野生動物保護局局長——基普羅諾不止一次這麼呼吁。
正如他所說的，未來掌握在我們手中，保護野生動物是為了我們的后代。如果我們這一代人將這些野生動物殺盡的話，我們將來會非常尷尬，沒有人會原諒我們。
象牙的美不該體現在藝術品上，只有在活生生的象上看到這些充滿力量感的象牙，才是最美麗的。
